1920年，“狗肉将军”张宗昌娶14岁的朱宝霞为21姨太太。新婚夜，张宗昌喝的迷迷糊糊，推门入洞房，突然一蹦三尺高“新娘跑了，快来人”。   张宗昌的手下一听吓得魂飞魄散，急忙里里外外到处寻找新娘子的踪影。然而就在大家乱作一团时，屋里的张宗昌突然大叫一声，大家跑进房间，才看到一个娇小的女孩正从张宗昌的床下钻出来，而这个人正是张宗昌刚刚迎娶进门的新娘子朱宝霞。   原来，当时年仅14岁的朱宝霞因为紧张害怕，情急之下趁张宗昌在外面应酬就躲进了床底，直到听到张宗昌大呼小叫地嚎叫，朱宝霞终于意识到自己最终是逃不出这个眼前这个五大三粗男人的手掌心，这才心惊胆战地自己从床底钻了出来。   然而令朱宝霞没想到的是，张宗昌见到她狼狈地从床底爬出来的样子，非但没有生气，反而哈哈大笑地一边将她抱在怀里，一边往她手里塞了一个大大的鸡腿：   “别害怕，在我这没人会欺负你，你就等着享福吧！”   朱宝霞和张宗昌的缘分来自一个茶楼。当时，朱宝霞随同评剧班子来到上海演出。虽然评剧作为北方的戏剧在上海并不流行，但朱宝霞凭借精湛的唱腔和扎实的功底，不仅圆满地完成了自己在上海的首秀，而且获得了全场喝彩，很快就成了上海不少人耳熟能详的评剧新星。   此后的日子里，朱宝霞每次在上海的演出都座无虚席，小小的茶楼里坐满了来听她唱戏的看客。   每次朱宝霞登场，台下不少阔绰的观众总是会往台上扔不少赏钱，甚至有人干脆将金灿灿的金元宝扔到台上赏给朱宝霞。   一次演出结束，评剧班子的班主喜笑颜开地拉着朱宝霞的手走到后台，指给她看一只装满金银的木箱子和一只装满各种名贵首饰的百宝箱，神秘兮兮地对她说：   “不瞒你说，前几天到茶楼来听戏的张大帅一眼就看上你了，这不，他特意托人送来这些东西做聘礼，非要从我这把你带走。”   朱宝霞听了班主的话后心里一片迷茫，她听说过张宗昌的大名和他“五毒将军”的绰号，打心眼里不愿意嫁给他，但她心里也明白，在当时那个乱世，自己作为一个无依无靠的弱女子，根本不可能逃过一个有权有势的将军的手心。   一晚过后，朱宝霞含泪告别了陪伴了自己八年的评剧班子，凤冠霞披地进了张宗昌的府邸。   然而即使在心里做好了各种准备，在刚一见到五大三粗的张宗昌时，朱宝霞还是害怕得心脏一阵狂跳。   眼见作为新郎的张宗昌被人拉到外面喝酒应酬，她顾不上其他，急忙慌不择路地一头钻到了床底。   接下来就是开头提到的那一幕。不过当朱宝霞万分尴尬地从床底下钻出来，张宗昌不仅没有责怪她，反而对她百般温柔体贴。这让朱宝霞不由得不心生感激，对这个男人也逐渐有了一丝丝的好感。   此后的日子里，朱宝霞在张宗昌的庇护下确实过上了让人心目的生活，她每天的生活都有下人服侍，琴棋书画也都更加精湛。   尤其难得的是，在这样一种衣食无忧的生活的滋润下，朱宝霞不仅个子高了不少，而且还变得更加活泼可爱，妩媚动人。   眼见朱宝霞日益脱去小孩的稚气变得成熟而拥有美丽，张宗昌对自己的这第21位姨太太也更加爱不释手。   平时一有空闲的时间，他就将朱宝霞带在身边，或看她画画弹琴，或教她骑马射击，或带她去见当时叱咤风云的军政界人物。两人之间的感情日久弥新，似乎都感到永远都无法再与对方分开。   然而就在一切似乎将永远这样平静地过下去的时候，一个突如其来的噩耗彻底打破了张府的平静，也永远改变了张府中所有女人的生活:张宗昌在一次政变中不幸遇刺身亡。   张宗昌的手下双眼通红地带着遣散费来到张府，按照张宗昌生前的吩咐给这里的奴人们分别发放了一笔遣散费，随即挥手让大家离去。   面对命运的又一次巨变，朱宝霞只能选择默默接受。她拿着遣散费重回自己曾经心爱的舞台，虽然也一度获得观众的认可，但评剧界属于她的时代终究已经过去。