1901年，李鸿章病逝。他给子孙留下了10亿多的财产。其中包括4000万两银子及庄园式的家产。

可是，52年后，他的孙子李子嘉，竟靠乞讨为生。

李鸿章贵为名门望族，家大业大，积攒下来了数不清的财富。唯一遗憾的是，40岁的时候依然没有子嗣。

所以，他为了延续香火，干脆就把自已六弟的大儿子李经方，过继到自己名下。

李经方后来娶了英国姑娘，并且有了两个儿子，李子嘉和李厚甫。

李子嘉，一个名副其实的富家公子，被李家人捧为掌上明珠，甚至到了溺爱的程度。在李经方的管教之下，他还算中规中矩。

但是，在李子嘉17岁那年，李经方就不幸病逝了。李子嘉并没有表现出多大的悲痛之情，反倒庆幸脱离了父亲的束缚。

因为家庭条件十分优渥，李子嘉从小便是衣来伸手饭来张口，养成了好逸恶劳的性格。

自父亲去世后，乖张的他很快暴露了本性，也不管家里请来的名师，天天只想着往青楼里跑。年仅17岁的他，就已经是青楼的常客，终日沉醉在女人的温柔乡中。

看着李子嘉如此不思进取，游手好闲，母亲数次被气昏倒。后来，她实在是管教不了儿子，便狠心抛弃李子嘉去了英国工作。

母亲的离开，并没有让李子嘉反省，他反倒变本加厉，不断挥霍着祖父李鸿章留下的亿万遗产，认为自己天生只是花钱的命。

为了让李子嘉收心，李家安排他娶了亲，但家庭并没有拴住他，李子嘉反倒是唱反调，更加积极去逛青楼，甚至包养了那里的一位女子，不惜花重金淘来奇珍异宝，哄她开心。

李子嘉寻欢作乐最终是作茧自缚，他得了梅病，自此才收敛了一些。但他却染上了另外一大恶习——赌博。

因为是大户人家，李子嘉进赌场向来是大手大脚。其他赌徒们带的全是金银财宝，而他带上的却是价值连城的古董和地契。

赌场的有心之人自然不会放过这样的“肥羊”，他们暗箱操作，让李子嘉十赌九输，赢得了很多不义之财。可惜，愚蠢的李子嘉从来不知情。

更加要命的是，他偶然被人教唆吸食了鸦片。尝到了“甜头”的李子嘉一发不可收拾，每次都要花费几百两的银子来过过眼瘾。

眼看抽鸦片快花光了钱，最后他甚至开始变卖古董来换取银子。

赌瘾发作的时候，李子嘉开始盯上了李鸿章留下的房产主意。失去理智的他，落入了线人的圈套，最后当然是满盘皆输。

看着李子嘉堕落自此，就差一点只能去乞讨为生，家人看在眼里，急在心上。母亲好言好语相劝李子嘉，先去找份工作糊口。

可李子嘉心高气高，他堂堂贵公子，怎么可能是给别人打工的命，还对母亲恶语相向。

李家家道中落的速度，让人咋舌，虽然是大家族，但在战火纷飞的年代，其他家族都难自保，谁也不会大度好心到再去帮助李家。更何况，谁也不愿意跟败家子李子嘉沾上关系。

母亲也对李子嘉失望透顶，再也不管他了。李子嘉只能流落街头，和乞丐们抢地盘睡觉，和叫花子们抢饭吃，俨然没有了往日风光的派头。

他去找兄长帮忙，也遇阻了。当初因为李子嘉嗜赌成性，甚至不惜搭上了兄长的家产，导致兄长现在的生活也是落魄不堪。

走投无路的李子嘉，只能去投靠昔日的好友，左宗棠的孙子左巨生。但没想到左巨生是左家中最窝囊的一个，他现在也是自顾不暇，吃了上顿没下顿。

但左巨生还算讲义气，食不果腹的他虽然只熬了一碗稀粥，但他居然拿出一半分给了李子嘉。李子嘉当时感激涕零，但这样的流浪生活他再也受不了了。

心灰意冷的李子嘉想结束生命一了百了，他已经跳了河，可惜又被好心人救了上来。没能自尽的李子嘉心力交瘁，继续忍受了一段时间的煎熬生活。

因为长期营养不良，李子嘉生了一场大病之后被折磨得面目全非，最后悲惨离世。因为实在没钱，好友左巨生和兄长只能给李子嘉挖个土坑草草埋葬了他。

李鸿章也许怎么样也想不到，曾经自已拼下来的家财万贯，都被这个纸醉迷金的孙子败光了。

前人栽树，后人乘凉，李子嘉这是亲自砍了这颗茂盛的大树，让自己落得了凄惨的下场。