695年，武则天杀男宠薛怀义，薛怀义抱着她的大腿求饶说:“我服侍陛下多年，没有功劳也有苦劳，就饶我一命吧！”武则天听后一脚踢开，愤怒地说:“今天若不杀你，明天我就会死在你手上。” 薛怀义，原名冯小宝。“孙叔敖举于海，百里奚举于市”，他的发迹之路也可谓不同寻常。最初，薛怀义只是一个在洛阳街头混迹的江湖郎中，靠打拳和卖花草野药为生，而却因为阳刚帅气的外貌吸引了一位侍的女注意，这位侍女将他偷偷带回府中，从此两人开始了翻云覆雨的生活。 但最终事情败露，然而当千金公主将他们两人捉奸在床时，竟离奇地沉醉于冯小宝的英俊，立即将他据为己有。那一刻，冯小宝的人生再次发生了转折，幸运的是，这是大唐，制度的开明，文化的繁荣，注定了这种事情，也只会发生在这个时代。而不久之后，千金公主出于孝心，又将冯小宝带进皇宫中邀功请赏，进献给了自己的奶奶，也就是太后武则天。 武则天为了掩饰太后养男宠的事实，赋予了冯小宝高贵的出身，冯小宝改名为薛怀义，并把其头发剃光，伪装成和尚。不仅如此，武则天还特地重新修缮了洛阳的白马寺，让他摇身一变，成为了白马寺的主持，化身佛家高僧，入宫向武后“传经布道”。 从此，薛怀义成为了武则天身边的红人，他也因此变得嚣张跋扈，谁若不尊重他，便会被他刁难，比如有一次，薛怀义就在大庭广众之下，将责劾他的御使揍得鼻青脸肿。但尽管薛怀义无法无天，意气用事，武则天仍对他爱戴有加。 不过武则天也并非任其为所欲为，一旦薛怀义越界，武则天便“帮理不帮亲”，比如薛怀义跟宰相苏良嗣互不让路，结果被对方的手下狠狠毒殴，而当薛怀义向武则天告状时，她并没有给出任何反应。 这一切确实就显示了武则天的处罚薛怀义的决心，因此，她对薛怀义的任其放纵也不是无条件的，只要触碰到伤害国家利益的原则性问题，总会受到惩戒，这也为薛怀义的悲剧埋下了伏笔。 公元688年2月，为了宠幸薛怀义，武则天将乾元殿拆除，并在此处建造了一座华丽的明堂。此外，武则天还在它的北面架设了五尺高的天堂，以便俯瞰这座宏伟的建筑和其中央的高大佛像。 与此同时，薛怀义为了强化自己的权威，在白马寺做主持时，他亲自挑选出1000名和尚。这些僧人借着薛怀义的名头，经常侵吞百姓的土地和财产，使得百姓怨声载道。然而薛怀义见状并没有制止，他甚至用侵吞来的钱财办理了大量集会，将大量钱财发放至现场，引起众多群众的相争，伤亡无数。 武则天终于忍无可忍，将白马寺的僧人全部发配边疆，薛怀义开始惊慌，而此时武则天又开始宠幸新的男宠——御医沈南，薛怀义更加惶恐，他明白若是不重新夺回宠爱，自己的下场一定很惨。 于是，为了重新夺回武则天的宠爱，薛怀义费尽心机设计了一出好戏。他在明堂制作了一尊佛像机关，将武则天请到明堂后，他命人将佛像从地底的坑中拉出，好似佛像拔地而起一般，而后又在桥上挂了一幅由牛血制成的巨大佛画，谎称用的是自己的鲜血。 然而，这些举动并未挽回武则天的心意，武则天对此轻描淡写，这种种迹象都表明，薛怀义已经无法挽回武则天。因此一项恶毒的计划在薛怀义的心中诞生：或许只有一场猛烈的大火，才能唤醒武皇的悔意。 于是夜幕降临时，一道火光冲天而起，筑穹的木结构让火势迅速蔓延洛阳的夜空仿佛开始沸腾，被染得明亮如白昼。火光整夜，明堂与天堂都被烧到灰飞烟灭，焦土瓦砾散落一地，就连尊贵的古佛像也被烧得支离破碎。 而就在此刻，薛怀义却在白马寺梦中神游，对自己酗酒纵火烧毁明堂天堂的可恶行为毫不在意。 武则天得知这件事后，大发雷霆。因为明堂和天堂是武则天在洛阳的政治权力中心，但明、天两堂却在男宠薛怀义一把火之下化为乌有，这简直就是大凶之兆。这件不可饶恕的罪行清楚地预示了薛怀义的末路。紧接着，薛怀义就被判处了死刑，尽管他一再求饶，但武则天仍旧没有放过他。 十年行程，从冯小宝到薛怀义再葬身白马寺，谱出了天下第一面首的传奇故事，千年之后的神宫与大佛都消失，只有那些对宠爱发狂而纵火的男人的旧迹，会被有颗追寻史实的有心者铭记。