明朝最鼎盛时期的版图的确很大，但仍未达到如今华夏960万平方公里的面积。1414年永乐时期，明朝疆域最广，面积大约为700万平方公里。当时，明朝在东北设立了奴儿干都司，势力范围延伸至黑龙江流域，北界为阴山、大青山、西拉木伦河一带，西至哈密卫，西南达缅甸和暹罗北部，南至南海，包括越南北部（当时设有交趾布政使司）。然而，明朝的鼎盛疆域并未持续太久。从明宣宗时期（约1425年）开始，明朝的疆域逐渐收缩，放弃了越南北部及部分北方地区。到了明末崇祯年间（1627-1644年），明朝的国土面积进一步缩小，实际控制的区域仅剩下汉地十八省，面积大约为300多万平方公里，只有鼎盛时期的一半左右。
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