光绪六年，被西北风沙吹了十三年之久的陕甘总督左宗棠回京述职，由于当时慈禧太后正在病中，因此44岁的慈安太后单独召见了左宗棠。 左宗棠，1812年出生在湖南湘阴一个普通人家，家里不算富裕，靠父亲教书糊口。小时候，他就不是那种死读书的书呆子，喜欢看《孙子兵法》和地理书，眼界比同龄人开阔。1832年，他考中举人，觉得自己能混个好前程，可惜后来几次会试都没中进士。眼看仕途无望，他干脆回家钻研实用学问，水利、农耕、军事啥都学，这为他后来干大事打下了底子。 到了1850年代，太平天国闹得南方不得安宁，清廷急得像热锅上的蚂蚁。左宗棠在湖南巡抚手下当幕僚，主动站出来帮忙平乱，组织能力让人刮目相看。1860年，他加入湘军，带着部队打仗，一路从湖南杀到浙江，1864年攻下杭州，彻底搞定太平天国在那边的势力。朝廷看他能打，1866年把他派到西北当陕甘总督，去收拾那边的烂摊子。 西北那地方，自古就乱，19世纪中叶更是乱成一锅粥。陕甘回变搞得民不聊生，新疆还被阿古柏占了去，朝廷急得团团转。左宗棠接手这摊子事，带着军队西征，先平了陕甘的乱子，又花了好几年收复新疆。这活儿可不轻松，风沙漫天，补给跟不上，他愣是靠一股硬气撑下来了，把大清的疆土给抢了回来。 光打仗还不行，他知道要想西北安稳，得让老百姓日子过得下去。他在兰州建了机器局、制造局，造枪炮给军队用，还推广种棉花，搞纺织，让当地人有点收入来源。教育也没落下，他设义学，让穷人家孩子也能读书识字。在他手里，西北从一个战乱窝变成了能喘口气的地方。左宗棠自己呢？当官这么多年，两万两养廉金基本都花在公事上了，自己过得跟苦行僧似的，部队也不许扰民，老百姓都挺感激他。 光绪六年，他要回京述职那天，兰州城里挤满了送行的人，街上商铺都关了门，有人哭着喊着不愿他走。左宗棠骑在马上，看着这些面孔，心里估计也挺不是滋味。十三年的风沙，不光磨了他的脸，也让他跟这片土地连在了一起。 光绪六年春天，左宗棠回到北京，满以为能好好跟朝廷汇报汇报，谁知慈禧太后病了，朝政全交给44岁的慈安太后。慈安太后对这个西北来的老将挺重视，特意在养心殿单独召见他。她问得特别细，西北的战事、民生、军费花销，左宗棠一一回答。她听完很满意，说他这十三年没白干，还赏了他一副咸丰皇帝用过的墨镜。这东西可不是随便给的，透着朝廷对他的认可。 可没过几天，慈安太后突然死了，整个京城都懵了。左宗棠觉得不对劲，他刚见过她，觉得她身体硬朗得很，怎么说没就没了？他忍不住公开说了几句怀疑的话，这下捅了马蜂窝。消息传到慈禧耳朵里，她本来挺支持左宗棠的，这回却对他起了疑心。朝里风向变了，他的好日子也到头了。 慈安太后一死，慈禧掌权，左宗棠的处境就尴尬了。有人趁机说他西北的功劳吹过头了，有人说他清廉是装的，连他身边的人都跟着倒霉。胡雪岩因为跟他关系好，家产没了，落得个凄惨下场；周崇傅被挤出官场；台湾的刘璈直接被流放，最后死在宁古塔。李鸿章那帮人也开始给他使绊子，想把他彻底拉下来。 左宗棠这人倔，压根没服软。1881年，他被调去当两江总督，管着东南那块。他到那儿没闲着，修城墙、办学校，还请洋人教机械和造船，想让国家有点现代化劲头。1884年，中法战争打起来，他被派到福州守东南防务。那时候他都70多岁了，还跑前线指挥，坚持不让外国佬占便宜。 1885年9月5日，左宗棠在福州病死了，72岁。消息传出去，福州老百姓自发悼念，江边船上的帆都放下来了。朝廷追封他“太子太保”，丧礼办得挺隆重，送行的人挤了好几里地。他这一辈子，打仗收复新疆，搞洋务救急，硬是给晚清撑了口气。铁骨铮铮，心系国家，左宗棠这名字，历史得记上一笔。