695年，武则天下令处死其面首薛怀义。当薛怀义被带上刑场时，他不甘心地质问武则天：“陛下，我服侍你多年，从未犯错，为什么今天要杀我？”武则天勃然大怒，回击道：“你这个卖药郎，曾经烧我明堂，企图谋逆，岂能不杀！”薛怀义哑口无言，被侍卫拖下去执行死刑。 薛怀义，原名冯小宝，来自洛阳，曾以卖药为生。他身材魁梧，口才出众，一度被侍女看中，而侍女的主人正是李渊的女儿、当时的千金公主。为了保命，千金公主向武则天低头称母，随后她将冯小宝献给了武则天。武则天召见冯小宝后，将他留在宫中，收为男宠。为了隐瞒身份，冯小宝被改名为薛怀义，并命他剃发为僧，从此以“薛师”的身份出入宫廷。 薛怀义在宫中的地位迅速上升。685年，他建议修建洛阳的白马寺，武则天同意并任命他为寺院的监修。寺修成后，薛怀义被任命为住持。凭借武则天的宠爱，他在寺中不拘法度，甚至打伤了举报他的御史冯思瑁。688年，薛怀义被赋予更大权力，主持修建明堂并获得了左威卫大将军和梁国公的封号。 690年，武则天称帝，薛怀义成为大功臣，被任命为正三品的左威卫大将军。此时的薛怀义，已不再是简单的男宠，而是拥有显赫地位的重要人物。然而，他渐渐骄横，开始倚仗武则天的宠爱，频频与宫中的高官发生冲突。他在白马寺肆意妄为，带领寺中的僧人横行洛阳，见人不顺眼就暴力相向。一次，他与宰相苏良嗣因出入宫门发生争执，结果被苏良嗣痛打一顿。薛怀义随后向武则天哭诉，但武则天仅是提醒他要有分寸，然而这一事件并未改变他在宫中的地位。 随着武则天越来越偏爱沈南璆，薛怀义逐渐不满，决定远离宫廷，专心待在白马寺。这引起了御史周矩的怀疑，周矩认为薛怀义可能谋划不轨，遂开始调查。薛怀义在一番谎言诬陷下，周矩被罢官并投入监狱。 695年正月十五，薛怀义在明堂里挖坑安放佛像并设下机关，准备给武则天一场“神迹”。他称这是“活像”，还割破膝盖，用自己的血绘制佛像。武则天对此不以为意，薛怀义的行为愈加过激。第二天，他纵火焚烧了礼佛堂，明堂也被焚毁为一堆灰烬。武则天因此认定薛怀义谋逆，下令处死他，年仅33岁。 薛怀义，作为武则天的首位面首，虽然因其外貌和能力深得宠爱，并为武则天称帝立下过功勋，但他未能认清自己的身份和地位。最终，他的过度自信和失控行为，导致了悲剧的结局——在权力和欲望的漩涡中，他为自己种下了死路一条。
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