1935年1月，红21师师长胡天桃在江西省玉山县怀玉山与国民党军作战中负伤被俘，押送到南昌。国民党补充一旅少将旅长王耀武负责审讯。 王耀武第一次见到胡天桃，就惊呆了。多年后，他回忆起当时的情景说：“这位师长的上身穿着3件补了许多补丁的单衣，下身穿两条破烂不堪的裤子，脚上穿着两只不同色的草鞋，背着一个很旧的干粮袋，袋里装着一个破洋瓷碗，除此以外，别无他物，与战士没有什么区别。”这与王耀武认识的国民党中的师长，是完全不同的一种形象。 王耀武知道，胡天桃难逃一死，问道：“你家在哪里，家里还有什么人？告诉我们，可以保护你的眷属。”胡天桃毅然回答：“我没有家，没有人，不要保护。”王耀武再次沉默了。 几个月后，胡天桃被枪杀于南昌郊区下沙窝。但是，他在这番谈话中所表现出来的意志与决心，让王耀武想了几十年。