1938年1月，作为国际顶级胸外科医生的白求恩，率领加拿大、美国援华医疗队赶赴中国，创办卫生学校，编写战地医疗教材，并到前线进行战地救治。一年后，他在河北涞源县摩天岭战斗中，因抢救伤员被手术刀割破导致感染，医治无效病逝。在去世前，他冷静地分配了身边的遗产：相片、日记寄回加拿大的朋友，两把纪念刀送给美国共产党总书记，行军床和皮鞋送给聂荣臻，几双旧马靴和马裤、毯子送给吕正操，两条毛毯分别送给勤务员和炊事员作记念。