西红柿在传入西方后，很长一段时间被认为是有毒的果实。1597 年，英国植物学家约翰・杰拉德声称西红柿有毒，加上其与有毒的颠茄有亲缘关系，且红色常被与危险、死亡和罪恶联系在一起，所以人们对食用西红柿存在恐惧和偏见。 1820 年 9 月 25 日，新泽西州塞勒姆的罗伯特・吉本・约翰逊上校带着一篮子西红柿站在法院外，在人群聚集观看后，他当众吃下了所有的西红柿，而没有出现中毒症状。 约翰逊的这一行为改变了许多人的看法，此后西红柿逐渐成为人们饮食中的常见食物，在各地的花园中广泛种植，并出现在餐桌上。