力主利用美国退还的庚子赔款开办学堂、选派留学生赴美学习，并推荐唐国安主持赴美留学事宜，对清华大学的创办起到了重要推动作用。在担任外务部官员期间，与各国进行外交谈判，如与德国、英国就津浦铁路的合作模式进行谈判并取得成功，通过以路抵押形式达成修筑铁路协议；还与日本进行艰苦谈判，签署《图们江中韩界务条约》，维护了领土主权。