紫禁城中的寡妇院通常指的是慈宁宫及周边区域，包括慈宁花园、寿康宫、寿安宫和英华殿等。这里居住的是前代皇帝的遗孀，如太皇太后、皇太后、太妃、太嫔，按照清朝祖制家法，皇帝不能与前朝的妃嫔同居东西六宫，所以皇帝去世后，其妃嫔们就会搬到此处居住。她们在孤寂中多以宗教信仰作为精神寄托，因而慈宁宫花园内的许多建筑物都供佛藏经，慈宁宫建筑群中有较多佛堂，如英华殿、慈荫楼、宝相楼等，后妃们常在此焚香礼佛。