乾隆三十年十一月，年仅 24 岁的永琪被封为和硕荣亲王。在乾隆的诸子中，生前获封亲王爵位的仅有永琪、永瑢、永瑆、永琰四人，永琪是最早获此殊荣的，封号 “荣” 也体现了乾隆对他的高度认可，乾隆五十八年，在英使马戈尔尼谒见时，乾隆毫不讳言地表示 “其时朕视皇五子于诸子中更觉贵重，且汉文、满洲、蒙古语、马步、射及算法等事，并皆娴习，颇属意于彼（传位），而示明言，及复因病旋逝”，表明乾隆曾有意将皇位传给永琪，只是永琪因病早逝，未能实现乾隆的期望。