1848 年 1 月 24 日，加利福尼亚州科洛马附近的萨特磨坊里，木匠詹姆斯・马歇尔在检查锯木厂的水渠时，意外地在河床上发现了一些闪闪发光的金属碎片。他简直不敢相信自己的眼睛，经过仔细辨认，确定这些就是黄金。 消息不胫而走，很快就传遍了加利福尼亚。起初，人们半信半疑，但随着越来越多的人证实了黄金的存在，整个地区都沸腾了。早期发现的黄金颗粒大、纯度高，常常能在河床表面轻易找到，这让人们坚信这里是一个黄金遍地的地方。