1860 年，林肯凭借着在反对奴隶制问题上的坚定立场和广泛的支持，成功当选为美国第 16 任总统。他的当选引起了南方种植园主的强烈不满，他们担心林肯会采取措施废除奴隶制，损害他们的利益。 1861 年，南方 11 个州相继宣布脱离联邦，成立 “美利坚联盟国”，并推选杰斐逊・戴维斯为总统。4 月，南方军队炮击联邦军驻守的萨姆特堡，美国南北战争爆发。