随着美国社会的发展，奴隶制问题日益尖锐。林肯坚决反对奴隶制的扩张，他认为奴隶制违背了美国的建国原则，是对人权的严重侵犯。1854 年，堪萨斯 - 内布拉斯加法案的通过，使得奴隶制问题进一步激化。林肯发表了一系列演讲，强烈谴责该法案，他的观点引起了广泛关注，成为了反对奴隶制的代表人物。 1858 年，林肯与民主党人斯蒂芬・道格拉斯展开了著名的 “林肯 - 道格拉斯辩论”。在七场辩论中，两人就奴隶制问题展开了激烈交锋。林肯凭借着深刻的见解、犀利的言辞和坚定的立场，赢得了民众的支持和尊重。尽管在这次参议员选举中林肯失利，但他的名字却传遍了全国，为他日后竞选总统奠定了基础。
