19 世纪中叶，美国北方以蓬勃发展的工业为主导，林立的工厂需要大量自由劳动力和广阔的市场来推动生产。而南方则紧紧依赖种植园奴隶制经济，大片的棉花、烟草种植园里，黑奴们在烈日下辛勤劳作，生产的作物大量出口到欧洲。围绕奴隶制的存废，南北双方的矛盾如同即将喷发的火山，一触即发。 政治上，南北在国会中的权力争夺日益激烈。新州加入联邦时是成为自由州还是蓄奴州，成为双方争论的焦点。每次关于奴隶制的讨论都充满火药味，双方互不相让。终于，在 1861 年 4 月 12 日，南方邦联军炮击了南卡罗来纳州的萨姆特堡，美国南北战争的第一枪正式打响，国家陷入了分裂与内战的深渊。