1607 年，英国在北美洲建立了第一个永久性殖民地 —— 詹姆斯敦。此后，大量英国人、欧洲其他国家的移民如荷兰人、法国人、德国人等，怀着对财富、宗教自由和新生活的向往，纷纷涌入北美大陆。在接下来的 100 多年里，英国在北美大西洋沿岸陆续建立了 13 个殖民地。 这些殖民地在经济上各有特色，北部殖民地以渔业、造船业和商业为主；中部殖民地农业发达，盛产小麦等谷物；南部殖民地则依靠种植园经济，主要种植烟草、水稻和靛蓝等经济作物，大量使用从非洲贩运来的黑奴劳作。 在政治上，各殖民地有一定的自治权，拥有自己的议会，但英国国王仍对殖民地拥有最高权力，殖民地要向英国政府缴纳各种赋税，并遵守英国的贸易政策。