晚清时期，西方列强已经普遍采用先进的枪炮等热兵器，而清政府的军队仍以冷兵器为主，虽然后期也开始引进一些西方武器，但数量有限，且质量参差不齐。同时，军事工业发展滞后，无法满足军队的需求。军官克扣军饷、中饱私囊的现象极为普遍，导致士兵生活困苦，训练积极性不高。军队中还存在大量吃空饷的情况，实际兵力与编制严重不符。此外，军官晋升不是基于军事才能和战功，而是靠关系和贿赂，使得军队战斗力低下。