晚清时期，中国国力空虚，内忧外患不断，国家财政极度紧张，根本无力对故宫进行大规模的修缮。1900 年，八国联军攻入北京，慈禧太后与光绪皇帝仓皇出逃，宫中的日常管理陷入混乱，清扫工作无人问津。太监们不再履行职责，内务府官员，或因自身难保，或因贪污腐败，未对故宫进行有效的管理和维护。