清朝统治者将剃发留辫作为让汉人服从统治的重要手段。1645 年，多尔衮颁布剃发令，要求汉族男子剃去前额头发，留后面的辫子，试图通过这种外在改变削弱汉人的民族认同感，实现文化同化，巩固统治。在高压政策下，如 “扬州十日”“嘉定三屠” 等惨案的威慑下，汉人逐渐被迫接受了这一发型。在晚清社会，辫子在一定程度上成为了身份和地位的象征。官员的辫子在长度和装饰上有严格规定，富裕商人也会用优质丝绸编织辫子，并用珍珠和玉器进行装饰，以此展示财富和地位。