以东北为根据地，凭借东北丰富的资源和较为稳定的环境，发展自身势力，形成了相对独立的军事政治集团。奉系军阀拥有庞大的军队，并且注重军事现代化建设，建立了自己的空军和海军，在当时的军阀中军事力量较为突出。张作霖等奉系军阀一方面借助日本的支持来发展自己的势力，但另一方面在涉及国家主权等问题上也与日本存在矛盾，并未完全沦为日本的傀儡。