慈禧太后每餐必有上百道菜，山珍海味应有尽有，且每道菜只吃一口，甚至连看都不看一眼就撤下扔掉，为了自己的享乐，挪用海军军费修建颐和园。颐和园规模宏大、装饰豪华，内部的长廊、佛香阁等建筑精美无比，但这耗费了巨额资金，导致海军军备建设严重滞后，在一定程度上影响了甲午战争的结局。慈禧太后的葬礼规格极高，耗资巨大，共花费了约 125 万至 150 万两白银，其陵墓菩陀峪定东陵建筑精美，陪葬品丰富，头戴的珍珠凤冠上最大的一颗珍珠就重达四两，价值连城。送葬队伍浩浩荡荡，动用了 7,920 名杠子手，分为 60 班，沿途百姓都要跪拜。