1988 年老布什当选美国总统后不久，即开启访华之旅，打破了美国总统先访英国等西方国家的惯例，足见其对中美关系的重视。访华期间，老布什与中方就进一步深化两国关系等问题进行了交流，有力地推动了中美关系的发展。
