中学毕业后，奥巴马进入加利福尼亚州西方文理学院学习，2 年后转入哥伦比亚大学，1983 年获得国际关系专业学士学位。1988 年，他进入哈佛大学法学院深造，并于 1991 年获得 “极优等” 法律博士学位。
