英国为了打开中国市场，向中国大量倾销鸦片，导致中国白银外流、财政危机，人民身心健康受到严重损害，林则徐领导的虎门销烟成为英国发动战争的借口，清政府战败，被迫签订《南京条约》，内容包括割让香港岛给英国，赔款 2100 万银元，开放广州、厦门、福州、宁波、上海五口通商等。中国开始沦为半殖民地半封建社会。