倘若没有清朝的存在，中国的疆域或许将仅仅局限于400万平方公里的空间之内。
在开疆扩土方面，清朝居功至伟。明朝实际掌控的地域，不过是两京十三布政使司，总面积未曾突破400万平方公里。东北虽有努尔干都司这一军事要塞的，却也仅仅驻守二十载便匆匆退守辽东。至于西藏，明朝虽册封当地的僧侣，却从未派遣一官半职踏上那片土地，更遑论军事上的有效管控。蒙古高原上，明朝虽册封瓦拉，却未能阻止瓦拉铁骑踏入北京，俘虏明帝的惨剧，这所谓的册封，不过是一场虚无缥缈的闹剧。
清朝的崛起，无疑是中国疆域版图的一次重大扩张。1635年，清朝统一内蒙古；1661年，汉地尽归其手，1720年，康熙派兵挺进青藏高原，将其纳入清朝版图。1759年，准格尔汗国覆灭，清朝将西域更名为新疆，并在这片广袤的土地上设立了汉地十八省、两个办事大臣和五个将军府，其疆域面积达到了1300万平方公里。此时，清朝的北部与西部已完全与俄罗斯接壤，可以说，是清朝奠定了中国今日的疆域基础。尽管后来清朝丢失了150万平方公里的土地，但仍旧保留了近1200万平方公里的辽阔疆域。民国时期，外蒙古的独立，又让中国失去了150多万平方公里的土地，这才有了今日960万平方公里的版图。
就连周恩来也说，清朝把中国的版图确定下来了，九百多万平方公里。
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