古代日本算是个政教合一的神权国家， 按照他们的说法，天皇一族乃是造物主天照大神的后裔， 代天牧狩，万世一系（靠着近亲结婚维系所谓血统，蒙昧荒唐）。 所以日本古代史中，只有权臣当道，没有篡权夺位，只有皇位轮替，没有朝代更迭。它们的历史分期，大多都以每个时代的政治中心来命名。 早期的绳纹时代、弥生时代、古坟时代因为史料缺乏，所以只能根据考古特征来区分。从推古天皇将皇宫设在飞鸟地区开始，日本的古代史分期规则得以确立。 由远及近分别是：飞鸟时代、奈良时代、平安时代、镰仓时代、室町时代（后期为战国时代）、安土桃山时代、江户时代。 明治维新后，便改为以天皇年号命名，即明治时代、大正时代、昭和时代、平成时代以及如今的令和时代。