一个引人注目的事实是，在最近的地理学文献中，对该科学的方法和局限性的研究占据了突出的地位。几乎每一位杰出的地理学家都感到有必要表达自己对其目标和范围的看法，并保护它不被地质学、植物学、历史学和其他研究与地理学相似或相同主题的科学所瓦解和吞噬。   如果像地理学这样年轻的科学的代表们花费大量时间进行此类讨论，尽管研究材料仍然是无限的；如果他们感到有必要捍卫自己的研究领域，抵御同事和局外人的攻击，——这一事实的原因必须从他们对科学的基本看法与对手的看法之间的巨大差异中寻找。   以前，地球表面的大部分地区尚未被发现，欧洲船只只能沿着他们熟悉的航线从一个大陆航行到另一个大陆，小心翼翼地不偏离旧路，并担心未知地区的危险，仅仅想到这些欧洲人从未见过的广阔领土，地理学家的头脑就会充满对扩展知识的渴望；渴望揭开想象中未知动物和人民形象所激发的地区的秘密。但是，大陆和岛屿的轮廓越完整，人们就越渴望通过将新发现地区的现象与自己国家的现象进行比较来了解这些地区的现象。   科学家们不再仅仅将他们的研究扩展到新领域，而是开始专注于更专注地研究这些现象，并将它们与已经进行的观察结果进行比较。因此，洪堡的杰出著作和卡尔·里特的比较地理学都是随着地球知识的迅速扩展而诞生的。