医生减轻人类痛苦的义务可以追溯到古代，尽管如此，医学教育、研究或实践中却很少明确关注痛苦问题。我首先要关注一个现代悖论：即使在最好的环境中，有最好的医生，痛苦不仅在疾病过程中发生，而且在治疗过程中也经常发生。要理解这个悖论及其解决方案，需要了解痛苦是什么以及它与医疗保健的关系。   这个案例能告诉我们什么关于医学的目的和减轻痛苦的方法？ 有三个事实引人注目：第一，这个女人的痛苦不仅限于她的身体症状。第二，她不仅因疾病而痛苦，还因治疗而痛苦。第三，人们无法预料她会把什么描述为痛苦的根源；和其他病人一样，她必须被问到。她会把病情的一些特点称为痛苦、不安、不舒服和痛苦，但这不是痛苦的根源。在这些特征上，她的病情很普通。   每次她的疾病对治疗有反应，她的希望重新燃起，就会出现新的表现。因此，当开始新一轮的化疗时，她一方面渴望活下去，另一方面又担心如果治疗失败，让希望重现只会让她陷入痛苦之中。化疗引起的恶心和呕吐令人痛苦，但这并不比脱发的预期更痛苦。她害怕未来。每个明天都被视为预示着疾病、疼痛或残疾的增加，而不是美好时光的开始。她感到孤独，因为她不再像其他人一样，不能做其他人做的事。