1929年1月5日， 张学良给杨宇霆的父亲祝寿，到杨府时， 副官大喊：“总司令到！” 桌子上赌钱的人反应冷淡， 当杨宇霆出来，大家全都站立， 满脸堆笑。 张学良很是尴尬， 随便找了张桌子坐下。 过了一会， 杨宇霆走了出来， 副官大声说：“杨督办出来了。” 话音刚落， 赌钱、吃酒的人纷纷站了起来，杨宇霆笑着和众人一一握手。 当见到张学良夫妇后， 杨宇霆态度自若， 和见寻常人一般， 并无特别的礼数， 打了个招呼就和其他人交谈去了。 张学良浑身不自在， 酒席开了没多久， 他就带着于凤至离开了， 从他起身离席， 到走出杨府， 并无一人出来相送。 在回去的路上， 于凤至气愤的说：“汉卿， 我看杨宇霆才是东北真正的主人， 他眼里一点都没有你。” 张学良和杨宇霆积怨已久， 两人的矛盾在张作霖死后， 张学良主政东北时激化。 张作霖在时， 杨宇霆颇受重用， 可谓是左膀右臂般的存在。 奉军的发展， 杨宇霆是立下大功， 著名的“奉军秦皇岛劫械”， 他是主要策划人之一。 1917年7月， 皖系段祺瑞以北洋政府的名义，向日本订购了一千八百万元的军火， 军火就要交付时， 段祺瑞和直系的冯国璋发生府院之争而辞职。 皖系智囊徐树铮不愿这批军火便宜了直系，便让杨宇霆为牵线人， 游说张作霖将军火劫过来。 张作霖忌惮直系， 起初不愿去干， 杨宇霆说明厉害， 并拿出了武器清单。 张作霖看了武器清单后， 满眼放光， 马上去部署。 1918年2月22日， 张作霖派杨宇霆、张景惠⁺带一个旅的奉军去秦皇岛劫械。 2月25日，等日方运输军火的轮船到达秦皇岛，冯国璋派来的一团人清点后装到火车上准备走时，杨宇霆、张景惠带的一旅奉军突然杀出，将一团的直军缴械后， 强行改变火车路线，让其开到了奉天。 靠着秦皇岛劫来的军火， 张作霖扩编了七个混成旅， 所部在几个月内由三万多人增加到十万余人， 有学者评价：“没有秦皇岛劫械的起点， 奉军不可能成为大军， 无力问鼎中原。” 杨宇霆当时和徐树铮走的很近， 两人把劫来军械的四分之一私用， 准备另行组建部队。 事泄后， 张作霖大怒， 扬言要敲掉杨宇霆的脑袋， 杨宇霆知道这个“老张”被惹怒了， 什么事情都干的出来， 便仓惶逃离， 投奔皖系去了。 后来， 张作霖气消了， 主动邀请杨宇霆回来，让他担任了奉军总参议、东三省兵工厂总办等要职。 杨宇霆此人恃才傲物， 目空一切， 在整个奉系中， 也就张作霖能镇的住他， 当“老帅”不在，“少帅”上位， 矛盾就显现了。 杨宇霆总以元老自居， 在军政会议上， 时常不给张学良面子， 甚至毫不顾忌的对人说：“小六子难堪大用。” 对于“东北易帜”， 杨宇霆极力反对。 易帜当天， 李宗仁、白崇禧、阎锡山都派了代表前来， 张学良见到代表后很奇怪， 问为什么来了不提前告知， 代表说：“我们见了杨督办， 他说不必见你。” 张学良和军政人员合影时， 杨宇霆脸色铁青，拂袖而去， 一点面子都不给。 有一次， 杨宇霆一大早的来找张学良， 卫兵说：“总司令还没有起来。” 杨宇霆推开卫兵， 径直走了进去， 来到张学良的屋外大喊大叫， 在张学良披着衣服出来后， 杨宇霆毫不客气的指着张学良的鼻子说：“老帅在的时候， 可不是这样。” 张学良强忍怒火， 反问道：“我不干， 你来干?” 杨宇霆摆摆手说：“我可干不了。” 张学良一直试图缓和与杨宇霆的关系， 但毫无效果， 在杨父七十岁生日时， 未获邀请的他屈节登门贺寿， 却遭到冷遇， 内心倍感屈辱。 杨府寿辰五日后的下午， 杨宇霆带着常荫槐来找张学良， 说准备成立铁路督办公署。 张学良说事前他怎么不知道， 杨宇霆大咧咧的说：“这不就通知你了吗， 公署的事就让瀚襄负责吧。” 张学良顿时气不打一处来， 以“事关重大， 需南京核准”为由拒绝， 杨宇霆不依不饶， 摆出一副你不同意我就不走的架势。 纠缠了一番后， 张学良看了看表， 说：“时间不早了， 该吃饭了， 你们在我这里吃完饭再谈吧。” 杨宇霆说：“我们回家吃， 晚上再来找你。” 两人走后， 张学良短暂思考了一会， 下定了动手的决心， 他打电话叫来警卫处长高纪毅，让他做好除掉杨宇霆、常荫槐的准备。 据说， 在动手之前， 张学良拿出一枚银元，对于凤至说：“若袁头都朝上， 便动手。” 张学良连扔三次， 都是袁头朝上， 便下了决心。 当晚， 杨宇霆、常荫槐进入帅府， 被迎进老虎厅， 两人刚坐下， 高纪毅带人持枪进来宣布对两人执行枪决。 不等杨、常反应过来， 枪声响起， 两人陈尸老虎厅。 事后， 张学良并未为难杨、常的家人， 给两家各送去一万元的抚恤金。 杨宇霆被杀， 吓坏了客居奉天的孙传芳， 他连夜逃离， 任张学良邀请， 再也不去东北。