火烈鸟顾名思义就是像一团熊熊烈火一样的鸟，而这里的烈火就是形容火烈鸟的红，而且印象中火烈鸟好像都是红色的。但许多朋友去到动物园后发现，火烈鸟有白色、有粉色、也有红色，这到底是怎么回事呢？我们一起来聊一聊“会变色”的火烈鸟。

火烈鸟本身就有多种颜色

虽然我们印象中的火烈鸟都是火红色的，但事实上，真实的火烈鸟的颜色本身就有很多种，这是因为火烈鸟的种类不同。

火烈鸟是鸟纲火烈鸟目下鸟类的统称，从目前已发现的化石看，它们早在距今约2500万年前就已经出现在了地球上，属于一类比较古老的鸟类群，它们起源于类似于鹬鸻那样的滨岸鸟类，时至今日，它们依然延续着祖先的亲水性。

早期的火烈鸟化石

曾经的火烈鸟目虽然跟如今一样只有一个科，但是曾有着多达7个不同的属，只是在漫长的演化中，许多火烈鸟纷纷灭绝，到了如今只剩下了3个属6种火烈鸟，它们主要分布在非洲、中南美洲、印度、南欧等热带和亚热带地区。

火烈鸟又称红鹳（Phoenicopteridae），现存的火烈鸟都在大红鹳属、小红鹳属以及安第斯山红鹳属下，其中小红鹳属下只有一种-小红鹳，小红鹳是现存体型最小的火烈鸟，也是数量最多的一种。

小红鹳主要分布在非洲地区，在亚洲仅在印度有少量的种群分布，它与我们印象中的火烈鸟不同，因为它的羽毛主要以粉红白色为主，从体型上看，它们的体长通常在90厘米左右，体重平均2公斤左右，翼展1米左右。

虽然小红鹳的数量是火烈鸟中最多的，但是，受栖息地减少和人为因素的影响，它们也早已经成为了近危物种。

而在安第斯山红鹳属下一共有两种：安第斯红鹳和秘鲁红鹳，其中，安第斯红鹳仅分布在安第斯山脉一带，相比较小红鹳，安第斯红鹳要大一些，它们的平均体长在1.2米左右，体重平均在2.8公斤左右。

不过，它的羽毛颜色主要也是粉白色的，不同的是它的脖子内侧的羽毛红的要更明显一些，同时它也是唯一一种有着黄色腿的火烈鸟。

秘鲁红鹳是安第斯红鹳的近亲，它的体型接近于小红鹳，平均体长在92厘米左右，体重平均2公斤左右。从外观上看，秘鲁红鹳的羽毛主要也是以粉白色为主，不同的是它的颈部和背部有明显的深红色斑纹，眼睛周围也呈鲜红色。

大红鹳属下有三种火烈鸟：大红鹳、美洲红鹳以及智利红鹳，其中智利红鹳主要分布在南美洲的智利，从体型上看，它的平均体长与安第斯红鹳差不多，都有平均1.2米的体长，从外观上看，智利红鹳的体色主要以粉色为主，它最大的特点就是两翼有鲜红的羽毛，腿为灰色，膝盖为粉红色。

大红鹳是分布最广的火烈鸟，它们在非洲、南亚以及南欧的许多地区都有分布，它们的数量也是火烈鸟中仅次于小红鹳，由于分布地广，所以目前属于无危物种。

大红鹳的体型比我们上面说到的4种火烈鸟都大，它们的平均体长在1.3米左右，平均体重3公斤。从外观上看，大红鹳的羽毛主要以粉红白色为主，两翼也有明显的鲜红色羽毛，同时它的主次飞羽都是黑色的，除了羽毛外，它们的腿为粉红色。

最后就是美洲红鹳了，美洲红鹳其实就是我们印象中的火烈鸟，它们的体型与大红鹳相似，平均体长在1.3米左右，不过，它们的羽毛颜色是比较鲜艳的粉红色，再配合上翼底鲜艳的红色，腿部的红色，它成为了最像火烈鸟的火烈鸟。

因此，火烈鸟并非都是红色，人们对火烈鸟的刻板印象也是由它的名字和美洲红鹳导致的，而且不仅仅是成年火烈鸟有着不同的颜色，刚出生的小火烈鸟也是不同的，比如秘鲁红鹳的幼年期是浅褐色的，美洲红鹳的雏鸟则是灰色的，也就是说火烈鸟在长大后是会变色的。

为何长大后的火烈鸟会变色？又为何不同的火烈鸟颜色不同？

火烈鸟无论是粉色还是红色，亦或是粉白色的体色都不是与生俱来的，而是后期出现的，而这种颜色的变化与基因没有任何关系，因为火烈鸟的羽毛颜色其实与它们的食物有关，简单的说刚孵化出来的小火烈鸟就相当于一张白纸，而它的食物就像是颜料一样，随着不断的进食慢慢给它的涂色，最终形成了红色、粉红色以及粉白色的火烈鸟羽毛颜色。

而作为“颜料”的食物主要是藻类和浮游生物，所有的火烈鸟都是大型的涉禽，它们修长的腿非常适合在浅滩、沼泽等地方觅食，同时由于火烈鸟的喙是向下弯曲的，这使得它们觅食时要将头尽可能的低下，然后用自己的喙去“舀”水，进而虑食水中的藻类和浮游生物。

这些食物中，富含虾青素（ASTA），而虾青素是一种酮式类胡萝卜素，我们将虾、蟹等食材煮熟之后是红色的，就是因为这些动物体内富含虾青素，不过，这些动物的虾青素同样来自于藻类和浮游生物。

虾青素非常的容易氧化，在火烈鸟大量进食藻类和浮游生物后，它们体内就会富集大量的虾青素，在氧化作用下形成虾红素，进而影响火烈鸟羽毛的色素表达，这就是火烈鸟变色的原理。

那么，为何不同的火烈鸟颜色不同呢？这其实就与不同火烈鸟的食物偏好有关了，我们先说红的最鲜艳的美洲红鹳，它的主要食物就是藻类和浮游生物，即使有别的食物通常也是富含虾青素的小虾，这使得它摄入的虾青素量是所有火烈鸟中最大的。

而像颜色比较淡的其他火烈鸟，除了会吃藻类和浮游生物外，鱼类、螺类在它们的食物中占比是比较大的，这就使得它们摄入的虾青素的量不如美洲红鹳多，至于其他的火烈鸟也是以此类推，红色越多、越鲜艳，则藻类和浮游生物的占比越大。

写在最后

火烈鸟的粉色、红色都不是与生俱来的，它们的颜色是在不断的进食含有虾青素的食物逐渐的累积得来的，而且在现存的6种火烈鸟中，能称得上是红色火烈鸟的只有美洲红鹳，其他的火烈鸟通常都是粉白色的。