清朝有“非进士不入翰林，非翰林不入内阁”的说法，晚清名臣左宗棠虽然立下很大的功劳，却因为不是进士，更没有当过翰林，几乎是没有当内阁大学士的可能性。 左宗棠不服气。他在担任陕甘总督期间，曾经突发奇想，要离职进京参加会试。当时，慈禧太后正要依仗左宗棠平定边疆，怎能允许他离职呢，便破例赐予他“同进士出身”，相当于给了他一份大学文凭。 就这样，左宗棠获得了当内阁大学士的“敲门砖”，随后被朝廷任命为东阁大学士。