那么提到“下南洋”，于笔者而言脑海中想到的并非什么宏大事物，而是一枚枚做工精美，却又不甚起眼的“瓷币”。   所谓“瓷币”，全称为“暹罗瓷币”。   虽然冠名“暹罗”，不过各位“顾名思义”揣测一番，就“瓷”之一字来看，这东西，和我们的老祖宗脱不了干系。   古之暹罗者，今日之泰国也。也是明末以后中国人“下南洋”的目的地之一。   而这种做工精美的华人钱币，于十九世纪流通全球。   现如今，不光在亚洲，就连远在欧洲的梵蒂冈图书馆、荷兰、德国的博物馆里，这些造型精美的瓷币也静静地躺在展柜里，供人参观。   究竟为什么，它能够在全泰流通，又为什么，会散落到世界各地呢？   1855年，彼时还被称作“日不落帝国”的大英，凭借着坚船利炮在整个亚洲横行无忌，不费一枪一弹叩开了暹罗的大门，泰国人被迫签订了丧权辱国的《鲍林条约》。   于是民怨四起，政局动荡，政治上的地震，连带上了经济。在封建王朝下本就摇摇欲坠的货币体系，一下子坍塌了。   瓷币，原本只是在赌场流通，暹罗华人在泰国把摊子越做越大，在经济秩序被打乱的情况下，信用等级很高的新罗瓷币，就成为了民间的流通货币之一。   在某种意义上来说，这些暹罗瓷币，是我们的先民“下南洋”后，在经济上取得的巨大成就和发展的见证之一。   不过有那么多材质可选，为何在暹罗的华人选择用“瓷”，来做赌场筹码的原材料？是为了彰显“瓷器之国”的身份吗？   非也非也！以瓷制备筹码，原因无他，唯便宜耳！   相比于金银铜铁等贵金属，瓷泥不仅便宜得多，而且“可塑性”很强，印上各种各样精致的花纹，发到客人手上，既有面子，又挣了里子（省钱）。   另外，由于泰当局为了发展经济，在十九世纪上半叶以牺牲当地人的利益为代价，大规模招揽华人，他们无需承担沉重的赋税徭役，在贸易时也得到很大的优惠。   这种简单粗暴的“人才引进”政策，自然吸引了大批华人涌入，经过几十年的繁衍生息，到了1855年，首都曼谷的华人规模，膨胀到了二十万，占到总人口的三分之二左右。   泰国领内遍地是华人，为瓷币作为信用货币在全泰的流通，提供了基础。   暹罗瓷币为何能够在欧洲各国各地流通呢？这也是世界大势裹挟之下的结果。   被英国敲开国门的暹罗，刚在国际市场上“出道”，就因为签订了不平等条约而在国际贸易中处于劣势。   此时，瓷币进一步发展，暹罗官方甚至已经默许瓷币作为小额的官方货币进行贸易。   暹罗自古以来水土优渥，暹罗米举世皆知，“热带水果之乡”美名传遍世界。   身在资本主义世界经济体系内，此时的暹罗虽无半殖民地之名，却有半殖民地之实。   英法等老牌资本主义强国构建的市场体系之内，暹罗只能以低廉的价格卖出农产品，以高昂的价格买进工业原料和工业技术。   如此劣势，钱币外流其实也不足为奇。   除了由于贸易逆差二导致的流失，瓷币其精美的做工和实惠的价格，很受欧洲一些实权人士的欢迎。   十九世纪七十年代，为了在危机中求变救国，巩固统治，泰国从上到下掀起“西化潮”，许多西洋人受邀来到泰国进行知识的传授和技术的教授。   就这样，原本不为欧洲人所知的“瓷币”进入了西方人的视野，并留下了大量的研究资料。   在那些陈旧的纸张上，我们不仅了解了瓷币的前世今生，还洞悉了明清以来或孤身一人，或拖家带口下南洋的国人，为了美好的生活而努力奋斗的黄金年代。   他们的聪明、勤劳和野草般的顽强，赋予了瓷币更加沉甸甸的意义。