2010年，美国加州一家4口从家中神秘失踪。一年半后，他们全家的尸体在沙漠中被发现。只是让警方诧异的是，调查发现他们似乎去了墨西哥，又怎会全家死在美国的沙漠中？ 约瑟夫一家是居住在加州的美国中产阶级，他们的小日子衣食无忧，相当幸福。约瑟夫经营着一家小公司，妻子萨默从事房地产行业。在美国这个消费至上，依靠信用卡过日子的国度，约瑟夫家有着超过10万美元的存款。他们二人有一对可爱的儿子，大的4岁，小的3岁，都是上幼儿园的年纪。 2010年2月4日是一个普通的日子，约瑟夫一家按照往常的轨迹生活。妻子萨默一早就和姐姐聊着刚出生侄女的事情，并从网上购买了不少婴儿用品。约瑟夫则开车出门，与自己的员工讨论工作的事情。到了晚上，邻居家的监控看到一辆车从约瑟夫家离开，忙碌的一天就陷入到寂静中。 一切都没有看出丝异常的现象，但约瑟夫的亲人在随后两天却无法联系上他，手机总是无法接通。9天后，忍无可忍的哥哥终于决定前往约瑟夫家中一探究竟。他爬进院墙，发现一扇窗户是开着的。沿着窗户进入，后院的两条狗正无精打采地晒太阳，家中却没看到任何人影。 着急之下，哥哥赶忙打电话报警，报告了约瑟夫一家失踪的事情。警方来到后对约瑟夫家进行了全方位搜索，他们没有在房间中发现任何打斗的痕迹。但约瑟夫一家离开时却显得很是匆忙，柜台上放着一盒没有收入冰箱的鸡蛋，明显已经变质。茶几上的两盒儿童爆米花没有吃完，还剩下不少。 在一番调查下，警方有了一些线索，约瑟夫家的汽车被发现停在靠近墨西哥边境购物中心的停车场中。时间是从失踪的2月4日到2月8日，有足足4天之久。难道失踪的约瑟夫一家是去了墨西哥？ 这番猜测似乎很有道理，警方从约瑟夫的电脑上发现他搜寻了儿童前往墨西哥需要什么文件，以及西班牙语教程。亲戚们也指出，约瑟夫一家一直担心美国的毒品问题会影响到家庭安全，有计划前往墨西哥（墨西哥的治安和毒品问题似乎比美国严重很多）。 沿着这一思路，警方继续搜寻。结果在监控中发现了疑似约瑟夫一家的人穿越边境线，进入墨西哥。这事看似已经明确，但也有疑点。去墨西哥属于长途旅行，要花钱的地方不少。但约瑟夫并没有取钱，卡也没有消费记录。只是美国警方也无法跨境执法，只能选择相信约瑟夫一家去了墨西哥。 时间来到2013年11月13日，一位越野摩托爱好者在加州东南部的莫哈维沙漠骑行，无意中发现了4具尸骸。一番对比下，这竟然是约瑟夫一家。调查发现，受害人生前遭受过酷刑，致死原因是锤子击打。实在是太残忍了，凶手竟连两个小孩子都没有放过。 如今失踪案成为了灭门惨案，美国警方不得不严阵以待。此案的首要怀疑对象是约瑟夫的客户梅里特。他承认失踪那天自己是最后一个与约瑟夫通电话的人，两人还一起呆了2小时。除此之外，梅里特还是一个有案底的人，他曾经因偷窃价值32000美元的机器设备入狱。 然而警方在进行询问后却一无所得，梅里特在有测谎仪的情况下轻易通过警方询问，以上怀疑根本无法成为证据。梅里特在事后表示要写一本书，专门用来怀念自己的好友约瑟夫一家。看来梅里特确实和约瑟夫灭门案无关，案情顿时失去了方向。 转机发生在2014年11月，一位细致的警探前往边境地区找到了那辆被丢弃了4年多的汽车，他竟然从中提取到了梅里特的DNA。这就说明了约瑟夫一家失踪那晚是和约瑟夫一起离开的，他的嫌疑马上又上升到最大。 在进一步的调查中又发现梅里特是个烂赌鬼，他在约瑟夫死后的几天中，从其公司账户上开出21000美元的支票，然后跑到周围的赌场中疯狂赌博，输了个精光。这下没啥好说了，任梅里特再如何阴险狡诈，在铁证面前也无法辩驳。 不过人们还是低估了此人的无耻和求生欲，在知道自己没有好下场的情况下，他通过解雇5名辩护律师的骚操作，硬生生将庭审推后了数年。最终，梅里特在2019年因谋杀约瑟夫一家被判处死刑，并在2020年1月21日被执行。 死刑在加州是非常少见的，从1978年到2015年这近40年间，加州被死刑处决的犯人只有13人。其他被判死刑的人也可以通过漫长的取证和复审等待时间获得活命时间，2019年时，就有700多名死刑犯通过各种方法一直生活在加州监狱中。 梅里特被迅速处决，可见其行为恶劣到了什么程度，他连3、4岁的小孩都没有放过，实在是罪有应得。 留下的唯一悬念，可能就是梅里特当初是怎么说服约瑟夫一家匆匆离开，跟着他一起去了美墨边境。