诸葛亮说“臣本布衣”，“布衣”在当时指普通百姓或未做官的读书人，诸葛亮虽出身名门，但在刘备三顾茅庐前未任官职，如此自称是一种谦逊的说法，表明自己出身平凡。 诸葛亮借此向后主刘禅表明自己无意于功名利禄，只想苟全性命于乱世。同时强调自己对刘备知遇之恩的感激，以及对蜀汉的忠诚，打消刘禅对其北伐动机及拥兵自重的疑虑，突出刘备对自己的提拔重用之恩。 尽管诸葛亮出身官宦世家，但到他这一代已家道中落，需亲自躬耕陇亩维持生计，从经济状况和实际生活方式来说，与普通百姓有相似之处，称“布衣”也符合其早年的生活状态。