乾隆问刘墉：“朕今年45岁，属马的，你呢？”刘墉道：“臣也45岁，属驴的。”乾隆很好奇：“这么说咱俩同岁，可为啥朕属马，你属驴？”听了刘墉的回答，乾隆说：“重重有赏！” 刘墉，字石庵，不仅是一位有才学的政治家，还是书法家和诗人。他的政治生涯，充满了智慧与勇气，尤其是在处理与乾隆帝的关系时表现得尤为巧妙。 一日，乾隆帝在和珅的怂恿下，想要试探刘墉的忠诚与智慧。和珅对乾隆说：“陛下，刘墉才学广博，反应灵敏，不如考考他，看他是否真能随机应变。” 乾隆觉得这个建议颇为有趣，于是在一次朝会上，当着众多大臣的面，他问刘墉：“刘墉，朕今年四十五岁，属马，你呢？” 这个问题看似简单，但其中暗藏陷阱。在当时的社会文化中，直接对皇帝的年龄或属相进行公开讨论是不礼貌甚至危险的。刘墉敏捷地察觉到了问题的敏感性，他深知直面回答可能引发不必要的嫌疑。于是，刘墉机智地回答说：“陛下，臣今年也是四十五岁，然而臣属驴。” 这一回答使得全场一片寂静，紧接着，乾隆大笑起来，他赏识刘墉的机智与敏捷。乾隆说：“好，好，刘墉，你此回答果真机智。朕知道生肖中无驴这一说，你能如此回答，足见你心中有朕，懂得避讳。” 乾隆随即命令：“赏刘墉金一百两，且加官进爵，让他知道朕对他的赏识。”这一场景，让和珅暗自咬牙，他的算计没有成功，反而让刘墉更受皇帝宠信。 在那次朝会后，刘墉的名声在朝中进一步显赫，他的机智回答成为了朝廷内外讨论的佳话。 乾隆帝的赏识让他在政治舞台上更加稳固，而和珅的阴谋未能得逞，使他对刘墉的敌意更甚。然而，刘墉的处世哲学和他的圆滑处理方式使他能在这个充满危机的环境中稳步前行。 在刘墉晋升后，他的工作和影响力也随之增加。乾隆帝在位期间，尽管和珅的权势盖过了许多大臣，刘墉却始终保持着自己的原则和清正廉洁，他的政策主张往往能有效地平衡和珅的贪婪与权谋，保持了朝政的相对稳定。 乾隆帝统治中后期感到了种种压力，经济上的过度负担、军事上的连年征战，以及文化政策上的紧张使得帝国逐渐显露出疲态。 乾隆帝的六次下江南虽大张声势，但实则消耗巨大，国库日渐空虚，百姓的生活也因此受到了影响。而和珅的贪腐行为，更是加剧了朝廷的不稳定。 刘墉在这样的环境下，更显谨慎。他时常在乾隆耳边提醒减少不必要的开支，增强农业生产，稳定社会经济。他的这些提议，虽然未能完全遏制和珅的贪婪，但至少在一定程度上保持了朝廷的运作和国家的稳定。 乾隆帝晚年的宠信和珅，更是让刘墉处于一个微妙的位置。他深知和珅的权力已根深蒂固，但同时也清楚若不加以制约，清朝的未来将难以为继。刘墉在朝议中依旧保持着自己的立场，尽力为民请命，为乾隆提供清晰而明智的政策建议。 直至乾隆帝退位，由嘉庆帝继承皇位。嘉庆帝上位后，决心改革朝政，首要目标便是清除和珅留下的弊病。 嘉庆帝对刘墉的能力和忠诚深为赞赏，将他留在朝中继续发挥作用。和珅因其多年的贪腐被逮捕并最终一审定罪，其家产被查抄，巨额财富被充公。 刘墉的一生，可以说是清朝政治变迁中的一个缩影。他不仅见证了乾隆帝的盛世与衰落，也亲身参与了清朝从最高峰逐渐走向衰退的过程。 刘墉最终享年八十五岁，寿终正寝。后世对他的评价极高，不仅因为他的政治成就，更因为他在动荡时期保持了道德与智慧的平衡。
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