“趾高气扬”的历史典故主要与春秋时期楚国的屈瑕有关。 公元前701年春，楚国的莫敖（官职名）屈瑕率军在郧国的（今湖北应城西北）与郧、随、蓼等诸侯国的联军作战。由于对方盟国众多，屈瑕准备请求楚王增派军队，但将军斗廉认为敌方盟国虽多但人心不齐，只要打败郧国，整个盟国就会分崩离析，建议集中兵力迅速攻破蒲骚。屈瑕采纳了斗廉的建议，果然大获全胜。 屈瑕本是个看重外表且无自知之明的人，有了这次胜利便骄傲起来，自以为是常胜将军，从此不把任何敌人放在眼里。过了两年，楚王又派屈瑕率军去攻罗国。出师那天，屈瑕全身披挂，威风凛凛。送行的大夫斗伯比返回的时候，对给他驾车的人说：“我估计屈瑕这次出征一定要吃败仗，你看他走路的时候脚抬得那么高，一副神气十足的样子，还能冷静地、正确地指挥指挥作战吗？” 斗伯斗伯比越不妥，就去求见楚王，建议楚王给屈瑕屈瑕军队，但楚王并没有采纳他的建议。回宫后，楚王无意中将此事告诉了他的夫人邓曼，邓曼认为斗伯比说得很有道理，建议楚王应该赶紧派兵去援助，否则就来不及了。然而，楚王派去的增派部队还没到，屈瑕到了前线后不可一世、武断专横到了极点。楚军来到罗国都城时，对方早就整军待战，而屈瑕则一点也不做戒备，结果遭到了罗军与卢濡的军队的两面夹攻，楚军楚军惨重。屈瑕因战败羞愧不已，逃到楚国境内一个叫荒谷的地方上吊自杀身亡。 从此以后，这件事情被后人流传，屈瑕走路的姿态也被引申成“趾高气扬”这个成语，用来形容一个人骄傲自满、得意忘形的样子。