当年，八国联军侵华，慈禧太后、光绪皇帝仓皇逃出京城。晚上，李莲英服侍慈禧太后睡下后，按照惯例来探望皇帝。只见皇帝一个人枯坐在灯下。一问原因，才知道他竟然连被褥都没有。当时正是隆冬时节，没有被褥根本无法睡觉。李莲英立即跪下，抱着皇帝的腿痛哭：“奴才罪该万死！”他马上把自己的被褥拿给皇帝。后来，皇帝回忆这段日子时，感慨地说，如果没有李莲英一路照顾，自己根本就活不到今天。