左宗棠作命刘锦棠为西征军前敌总指挥，并指挥西征军出关征战，刘锦棠却一再推辞，他觉得就算大帅不能亲自出关，也轮不到他，金顺被朝廷授以新疆帮办，又是一品武官，而自己才三品；左宗棠知道，刘锦棠是怕金顺不服他，于是左宗棠必须先搞定刘锦棠的思想工作，他认为刘锦棠肯定不仅仅是怕指挥不了金顺，恐怕还有别的原因，便亲自询问刘锦棠；而刘锦棠果然是这个原因，他十六岁跟随叔父刘松山参加湘军，出生入死十六年，立功无数，叔叔刘松山战死后，他被左宗棠器重并重点培养升为老湘营的首领，左宗棠知道自己年迈，早就把他当做接班人来培养，可是他资历不如其它将领，到现在还是个三品武官，像金顺这种满员已经是一品武官了；   当时就是这样，朝廷总是把镇守边关或是一方大员授予满人，几乎不会授予汉人，能够像左宗棠一样的，已经算是破天荒了，要知道当时就算是任左宗棠为陕甘总督，却还是不放心他的，所以左宗棠的十万西征军几乎都是个大杂烩，本部老湘营只有两万余人，八旗军、川军、陕甘军、豫军等多个兵种组成，就是为了制横左宗棠，也是刘锦棠被压着不升官的原因；左宗棠又说起自己与李鸿章的区别，无论是学问、人品、谋略和功劳都不比李鸿章低，可他却偏偏位高权重，左宗棠也曾愤愤不平过，后来想想是没有必要的，他何必要去与他争一时之高低长短，他的一生只求多办实事，多办有功于国民的事便知足了！一番肺腑之言后，刘锦棠算是想通了，毕竟此时的刘锦棠也才三十出头，年轻气盛，有些愤愤不平，有埋怨是正常的，而左宗棠这些话可以说是令他心服口服！   而不仅是刘锦棠，西征军汇集了这么多部落，首领都有自己的性格，甚至很多一开始都不跟左宗棠一条心，但组成西征军后却都拧成了一股绳，这样一看，左宗棠的治军手段实在是太高明了！刘锦棠走后，左宗棠不禁感叹一声，刘锦棠有大将之才，但还缺乏磨炼，主持西征大事，正好是对他最好的机会。这一夜左宗棠几乎都没有睡，他拿起他年轻时的那把宝剑，剑已经被他磨得非常锋利，可岁月不饶人，他已经六十有五了， 再不复当年，不禁他舞起了一套剑法，虽动作有些迟缓，但他的心不老，他更不服老。舞剑完毕后他又伏案坐下，这时听到了大法幢寺的钟声，这是一天的最后一声晚钟，他听过这钟声的来历，便跟亲兵大明讲起。不过他只是听过并未见过，便决定哪一天去寺庙看看，却不想阿古柏派出的杀手正等着这个机会要刺杀他！