有一个书生，因为科举落第，为了生计，只好到财主家里担任私塾先生，边教书边苦读，打算以后再参加科举考试。 　　财主家隔壁有一户人家，家境贫困，男人却喜欢酗酒，有点钱都买来喝酒了，常常让妻子在家里饿肚子。这一天，妻子饥饿难耐，看见财主家里的一只公鸡立在墙头上，就用网网住，杀了吃肉。 　　财主发现公鸡少了一只，在屋后发现了鸡毛，怀疑是隔壁女子偷吃了，就找到男人告状。男人刚好喝了酒，就趁着醉酒，拿着刀审问，要是妻子真的偷了鸡，就杀了她谢罪。妻子惊恐万分，想要保命，就诬告说是书生偷吃了，她亲眼看见的。 　　书生百口莫辩，就气愤地说道：“我们去关帝庙，找关公来决断此事，执钱币来断，要是正面，就是我偷的，要是背面，就是女子偷的。” 　　众人同意了，一起来到关帝庙，先跪下祷告一番，然后站起来执钱币。万万没想到，执了三次，三次都是正面。毋庸置疑，公鸡是书生偷的了，财主一气之下，将他辞退。消息传开后，好几年没有人敢请书生教书。 　　书生心里真是憋屈，就跑到关帝庙大骂起来。到了晚上，关公托梦说：“在那种情形下，如果我秉公决断，女子就会丧命。相比一个生命，你受点委屈又有什么呢？日后你也会当官审案，事情的轻重缓急，你自然会懂得权衡。” 　　一番话让书生幡然醒悟，后来，他果然考上了进士，当上了县令，每当遇上了大事，他都会再三权衡，舍小节而成全大节。