刚刚的一场廷议，左宗棠代表的塞防派与李鸿章为代表的海防派争得不可开交，左宗棠主张收复新疆，新疆是陕甘与内地的屏障，一旦丢掉，甚至京城也会受威胁，而李鸿章则表示新疆是不毛之地，就算收复还会增加负担，不如让给英俄，使他们无暇顾及沿海，可慈禧迟迟拿不定主意。回到恭亲王府时，左宗棠甚至认为自己年迈等不到西征了，于是他便想让恭亲王与文祥向西太后举荐西征军前敌指挥的刘锦棠，刘锦棠此时三十一岁，但老成持重，跟随自己南北征战十余年，立下战功无数。也正是由于慈禧的举棋不定，所以才什么都没定下来，   左宗棠锋芒必露，在廷议中气势压过李鸿章的海防派，而且他说的新疆对于内地的战略位置确实是很有道理，但慈禧一直以来都是喜李厌左，所以户部尚书宝军便认为这次也是一样，而这时他派出去查西征饷银的袁保恒来京城了，宝军便让他直接见太后汇报，只要这里面有对左宗棠不利的事情，西征就彻底凉凉了，而袁保恒的这次觐见事关西征大局，袁保恒将账目列出来，慈禧才发现左宗棠在西北有多清廉，甚至一两银子当二两银子用袁保恒并没有倒向海防派，而是说了他在甘肃的所见所闻，左宗棠从不任人唯亲，西征十万将士的统领都是他培养亲信包括幕僚基本上都没有授实缺，而反观李鸿章却不同，在人品上面，左宗棠也略胜一筹，但势力却比李鸿章小的多，无非是他太过刚正和直来直去的性格，让他成为一股清流。   慈禧才明白左宗棠为国为民之心，当左宗棠正在等待自己告老还乡或者留在京中候用时，命运的齿轮却悄悄开始转动，慈禧太后纠结的睡不着觉，她在想如果咸丰皇帝还在世时会怎么做，她知道是绝不会放弃新疆，这是先祖创下的基业，在她手上流失，她会成为千古罪人，快到凌晨时，她终于下定决心召见左宗棠，以备西征。而这荡气回肠的声音就意味着国家对于新疆的呼唤,左宗棠一夜未睡，听到圣旨后，马上穿好官服觐见慈禧， 左宗棠的此刻是忐忑不安的，要是真让他告老还乡，他就无法施展自己的报负了，可没想到慈禧的第一句话便是问他出关西征的成败;