左宗棠收到慈禧太后密诏让他回京，从各种情况看来都是对自己不利，跟随他十余年的亲信侍卫长大牛以岳飞的例子劝告他不要回京，可左宗棠断然不会做这种不忠之事，大牛十余年来，左宗棠说一他不敢说二，可这次不一样，事关大帅的安危与西征大事，万一真的因为回京被削了官职或者更严重的后果，他便是罪人了，所以这些天来他是吃不下，睡不着，才终于跟左宗棠提起，而这一点便是最可疑的地方，而且还是用密诏，大牛坚持认为这是朝廷想重演岳飞的事，朝廷要让出新疆，为了表明决心便只好将左宗棠撤下来，让英俄没有后顾之忧，那么东南也就没有威胁了。但左宗棠也不管这么多了，不管如何他这一生都要光明磊落，即使到死也有个好名声，如果因为怕死而不敢回京，就不是左宗棠了。 左宗棠决定悄悄出发，他让幕僚施朴华制造了他还在任上的假象，这时刘锦棠与张曜驾着快马前来；左宗棠在临行前，把自己与当年林公送他新疆的资料交给了刘锦棠，以防他万一回不来让刘锦棠接任，刘锦棠是自己培养多年的接班人，刘锦棠十六岁起跟随叔父刘松山参加了湘军，南征北战十余年，使他三十出头便非常老成持重，刘松山阵亡后，刘锦棠继任老湘营统领，也是左宗棠最器重的将领。可他想劝大帅不要回京，可左宗棠摆手不让他继续说下去。他用林公被贬伊犁的一首诗的其中一段来回复他。苟利国家生死矣，岂因祸福避趋之！这完全道出了左宗棠当年的真实心境，随后他拿起一封家书，倘若自己回不来，便将家书交与他的儿子，他不由得开始想那个十几年没有回过的柳庄； 左宗棠为了不张扬，只带一名车夫和董福祥将军，两人乔装成商人模样。而董福祥有个不好的习惯，那便是喜欢喝酒，而且顿顿离不了，师爷担心他有失，便在临行前一天，请他痛痛快快喝一顿，期间董福祥打包票，说一定保证大帅安全，喝痛快后，师爷便说起，明早动身过后便不能再饮了，一旁的周东兴说要董将军戒酒可比登天还难， 还不如劝老虎戒荤，果不其然，董福祥说自己酒量好，千杯不醉不要担心，师爷便说如果不戒酒，那就只好另派人选了，武将就是这样，经不起激将法，董福祥立马端起一个酒坛子，猛喝了一口后下定了决心！
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