在曾国藩众多门生里，李鸿章表现得并不突出。他打仗时贪生怕死，一触即溃；在军营里以懒散闻名，有时候爱耍点小聪明。不过，他写公文是一把好手，而且写得又快又好。有一次，安徽巡抚翁同书打了败仗，连累曾国藩的弟弟曾国华也战死了。曾国藩一气之下，要奏报朝廷，参翁同书一本。正在思考写奏折时，李鸿章主动请缨，说：“老师，我来写。”只见他奋笔疾书，600多字奏折顷刻而就。曾国藩看完奏折，喜出望外，说：“这奏折发出去，翁同书就死定了。”