1875年真是个多事之秋，刚开年，日本入侵宝岛台湾，新疆阿古柏获得英国的大批枪炮，似有占领新疆全境之势，而英国驻华使馆翻译马嘉理上校，擅自带领一支英军由缅甸闯入云南，开枪打死中国居民；当地人民奋起抵抗，打死了马嘉理，将侵略军赶出云南；而英国借此事件，强迫清政府签订了《烟台条约》；因此朝廷这时针对顾东南还是顾西北的问题下不了决定，军机处也分成了两派，迟迟拿不下决定！便请求皇上以及两宫太后来定夺；得到的回复却是还需反复再议，而慈禧散会后却去了佛堂，她其实也想两头都兼顾，她不想被国人非议，说女人当政不顾国家利益。   而朝廷接下来就展开了几个月的海防和赛防的决议，左宗棠此时并没有只顾自己的西北，他上书朝廷说海防与赛防都是重要的，但也不能因为加固海防而忘记赛防，而就在这紧急关头，同治皇帝病逝了，年仅十九岁，据说是太过压抑而去京城八大胡同染病不治而亡，慈禧启用自己的妹妹与七王爷儿子载湉为帝，史称光绪皇帝，两宫太后便依旧垂帘听政，但慈安太后基本没有管事，朝政几乎都是慈禧一人说了算；   此时海防与赛防之争还在继续，英国公使威托马找到海防派的李鸿章，全称奉女王之命来拜访，他的目的是想让李鸿章的力量让朝廷放弃赛防。如果此时李鸿章答应的话这无异于卖国，李鸿章很聪明，虽然以他的立场也想过这么做，但毕竟是面对英国公使，他的回答就不一样了，他说公使你这番话找错人了，应该去西北跟左宗棠说，随后他不予回复，与公使干一杯转移到了别的话题。   阿古柏在喀什是大摆宴席，看到种种情况对自己有利，他更是高兴坏了!阿古柏现在唯一的威胁便是陕甘总督左宗棠了，这时部下提起，左宗棠已经年迈，况且势单力孤，只要派人从中挑唆让他革职告老还乡，他的十万西征军就会树倒猢狲散，自然的就解除掉了这一威胁；阿古柏的野心更大了，他不仅要把他的旗帜插遍新疆，还准备插到甘肃，插到嘉峪关前！    而众大臣提议的放弃赛防并没有被慈禧同意，这时不知道谁收买了李莲英，李莲英给慈禧讲了一个被毒蛇咬中，自断一臂的故事，差点把慈禧给说动了，面对种种压力下，慈禧最后还是召见左宗棠，最终同意了西征，并让左宗棠率军，从这一点来看，这是慈禧太后一生中做的最正确的决定之一！