左宗棠收复新疆，维护国家统一做出了重大的贡献，可清廷最初派去西征的人选却不是左宗棠，而是乌鲁木齐提督八旗将军成禄，他虽然没有打仗的实力，但敛财却是第一名，成禄虽为乌鲁木齐提督，却擅离职守，常年驻守在甘肃高台享乐，当朝廷再一次催促成禄出关时，他却借机敛财，以奉旨出关的名义剥削高台以及周边的百姓.  成禄手底下的八旗兵就如同强盗一样，到处以征粮饷的名义抢掠，百姓苦不堪言，贡生潘基贞问他们以何名目征税，这名游击马上就说出了一番惊人的语录，说上个月是按常规收的，这回是奉旨出关加收的，潘贡生说起，征收出关粮饷，本来百姓是责无旁贷的，可高台是沙气寒冷之地啊，粮食一年只有一季，今年又因干旱与盗匪抢掠等原因，百姓已经饥寒交迫了，潘贡生在百姓中是很有威望的，他说的话也算是恰到好处，并没有不尊重这些八旗将士，只不过是让他上去救情缓些时日，他儿子潘一宗忍不住就要动手了， 这名游击便杀鸡给猴看，连挥数鞭打在另外一边的老人身上，年轻力壮又学过武的潘一宗便抢过游击手上的鞭子，想同他再讲讲理，没想衍变成了打斗，潘一宗连踢数名官兵，八旗兵拿着老百姓撒气，百姓们只能跑，在你追我赶的过程中，贡生潘基贞被杀。   更加激起了百姓的反抗，可反抗的百姓也是非死即伤，潘一宗受重伤奄奄一息，被西行去新疆的商队所救，很多不堪重负的高台百姓成了难民前往省会兰州避难。左宗棠的亲兵卫队长大牛向他报告，刚开始左宗棠以为是高台干旱所致，但随着人群越来越对才感觉不对劲，便前往设置的粥棚查看，可没想到看到一群穿官服的人前来，贡生潘基贞的女儿却反常的骂他们，一边的灾民跪下来求情，说她是疯女人，不用理会她，把她放了吧。   随后兰州商户郭茂元也替她求情，说这是她高台的一位旧友的女儿，潘姑娘才说起成禄在高台的所作所为，父亲被打死，哥哥不知所踪，自己和不少百姓一起逃难到兰州来了，很快高台逃难的百姓都跑来总督府告状，说起成禄无不咬牙切齿，左宗棠便决定为百姓伸张正义！