这是慈禧进宫的那一年的咸丰二年，无数难民因为南方的水患与太平天国之乱涌入京城，一群难民挤在京城的一处破庙里等待救济，给他们的救济粮更是杯水车薪，正如这位大婶所说，天底下的倒霉人都挤一块了，他们本想天子脚下不会真的让他们饿死，这时一位老者说起嘉庆二年的正月初一，也就在京城一晚上就冻死饿死的七千多人口，而如今是咸丰二年，再来一遍也不是不可能，为了一口吃的，难民中的青壮年决定去抢大街上一家办喜事的食物，而慈禧此时还是未进宫的八旗十七岁秀女兰儿，为了生计，正在给这家做喜娘，喜娘主要是给人家办喜事时歌舞做秀。   难民打翻了桌子去抢吃的，官兵很快就来抓人，把难民抓走了，喜事又照常进行，而当时的现状就是如此，有人为了一口吃食而挺而走险，但有的人家钱多的花不完，兰儿当完喜娘后换回自己平时的衣服，却看到好姐妹棠儿闷闷不乐，可棠儿还是继续哭泣，原来她的父亲是八旗兵在与英法联军战斗中战死，尸骨昨天晚上才运到北京，可兰儿认为这并不是坏事，找到尸骨总比找不到好，原来当时慈禧的父亲本是四品道台，在奉旨督粮时看到太平天国势大便逃跑被斩了，她家被抄家，她家便从天堂掉到了地狱，十七岁的兰儿非常懂事，比年龄人要成熟很多，众姐妹都喜欢叫她兰姐，   棠儿这才稍微想开了点，可他为八旗兵不值，战斗力太弱了，根本打不过英国人，她告诉棠儿，要看开点，该哭的时候哭，该笑的时候要笑，因为她们卖的就是笑！此时的慈禧其实还有一个恋人叫荣禄 荣禄最大的本事就是能够哄她笑，让她本就困苦艰难的日子多了一丝光彩，也由于她是在册的秀女，年龄又还在十三到十七的选秀范围之内，所以即使自己对荣禄心有所属，但自己迟迟没有表露出要跟荣禄在一起的决定，荣禄也是赌她不被选上，他要让兰儿跟着他过上好日子，而没想到，命运就是如此捉摸不透，还有几个月兰儿就超了可以进宫选秀的年龄，却偏偏这时宫里传来了选秀的事情！而兰儿又被选上了，命运的齿轮开始转动！