甲午海战，北洋舰队惨败于日本，很多人发出这样的感慨：大清的军队就是一群乌合之众，简直不堪一击。这话用在陆军身上没啥毛病，但北洋水师可绝非乌合之众。
北洋舰队的营官均毕业于水师学堂，具备海军专业教育背景，部分将官还有多年海外留学的经历。士兵多为福建、山东沿海招募，都是有经验的渔民和水手，经专业培训和逐级考核后，择优留用。
水师的日常训练也非常严苛，周一至周四，上午9时-11时30分、下午1时-4时，操练刀剑、枪炮、队列、船艺、鱼雷等科目。周五，除以上科目外，每舰还需派出两艘舢板，各舰舢板组队在海上操演信号旗语，进行舰队阵型模拟演练。周六，各舰进行消防训练。周日上午，各舰点名检阅，下午士兵可请假上岸，但日落前必须返回。
经过多年的刻苦训练，北洋水师的营官及士兵均呈现出较高的专业水准，其军事素养和同时期的绿营、勇营等传统部队不可同日而语。
最终战败，原因很多。
战舰相对落后，十年未曾更新；陆军相对弱势，无法给予有效的支援；还有就是对手过于强大，当时的日本，军事上近代化水平已达到历史巅峰，无论是单兵素养、技战术水平、还是武器装备，都远超清军。
对北洋水师来说，多数人都已经尽力了，他们败得并不可耻。
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