学者专门分析过合院式布局与独立式布局的差异。我们把一块方形的用地划分成100(10x10)格，来探讨一下划分建筑和空地的几种可能性。

A模式是建筑分布于庭院四周的合院式布局，B模式和 C模式都是建筑位于庭院正中的独立式布局。按照B模式来布置，建筑面积占36%，可以在周边得到64%的空地面积，建筑面积偏小;按照C模式来布置，建筑面积占64%，空地面积占36%，但都是围绕周边的窄长条，不好使用。

而如果采用A模式，可以得到64%的建筑面积和36%的空地面积，更重要的是空地集中于中央位置，不但比空地面积同样占36%的C模式要好用得多，也比空地面积达64%的B模式要优越。因此从空间的角度完全可以证明合院式住宅的用地效率是最高的，既可以得到充足的建筑面积，同时又可以获取宽敞的庭院，一举两得。相比而言，中国人对合院式住宅显然更偏爱一些，其形制也更为成熟。中国的封建社会长达两千多年，形成了一整套严密的社会行为规范，而合院住宅所具有的防卫严密、内向稳定、秩序井然的特点正与这套规范高度吻合，因此也在岁月的长河中不断得到强化，从而形成了独特的中国式合院住宅系统。北京四合院正是这个系统中最完备的一种类型。