为什么要说“集体”？因为，即使导线中没有电流，里面的传导电子们也在一刻不停地进行无规则运动，但是由于这种运动是无规则的，平均速度为零，所以不会形成电流。

当存在外电场时，在电场力的作用下，导线中的传导电子除了无规则的热运动，还会集体沿着一个方向运动，这样就形成电流。

导线中的电子集体运动的平均速度，叫做电子的漂移速度。

我们常常谈到电流的大小：1安培的电流，1毫安的电流，等等。电流的计算与分析，也是中学物理里面重要的内容。

我们的问题是，当导线中有电流流过时，其中的传导电子的漂移速度大约是多少？每秒1米？每秒1厘米？每秒1000米？这个问题很有趣。

更有趣的是，我们可以把这个速度算出来。

做这个计算的基础，是这样一个关系：导线中的电流I，等于导线中单位长度内包含的传导电子的电荷量ρ，与其漂移速度v的乘积。

只要知道了I和ρ，用I除以ρ，就得到传导电荷的平均漂移速度v。

单位长度导线内的传导电荷量ρ，与导线所用材料与导线的粗细有关。

我们来计算，横截面为1平方毫米的铜导线，通过1安培的电流时，传导电子的平均漂移速度是多少。

根据前面指出的关系，我们需要算出单位长度的导线内传导电子的总电荷ρ。

这等于这个体积内的传导电子数与电子电荷的乘积。电子电荷是物理学中的重要常数，其值为e=1.6×10^-19库伦。

怎样计算单位长度导线内的传导电子数呢？

我们现在需要用到一个知识：每个铜原子贡献1个传导电子。

所以，单位长度导线内的传导电子数，就等于这段导线内的铜原子数。这段导线内有多少个铜原子呢？

我们先根据铜的密度算出这段导线的质量。

用厘米做长度单位。铜的密度D=8.9克/立方厘米，1厘米长、横截面为1平方毫米的导线体积为0.01立方厘米，所以，这段导线的质量为0.089克。

再根据铜的摩尔质量，计算0.089克的铜是多少摩尔。

每摩尔铜的质量为63.6克，所以，0.089克的铜是0.089/63.6=0.001399摩尔。

好了，每摩尔铜包含的铜原子数为6.02×10^23（阿伏加德罗常数），所以，0.001399摩尔铜包含的铜原子数为0.001399×6.02×10^23=8.42×10^20。

每个铜原子贡献1个传导电子，每个电子的电荷量为1.6×10^-19库伦，所以，1厘米长的横截面为1平方毫米的铜导线内传导电子的电荷量为8.42×10^20×1.6×10^-19库伦=134.7库伦。

现在离胜利只差一步了。根据我们一开始指出的关系，所求的电子漂移速度等于1安培除以134.7库伦/厘米，等于每秒0.0074厘米，即每秒0.074毫米。这么慢！

我们看到，一般情况下传导电子的漂移速度约为每秒钟0.1毫米。所以，如果把小灯泡用20厘米长的导线连接到电池的正负极，那么，导线中的传导电子从电池负极沿导线走到电池正极，大约需要2000秒，也就是半个小时！

可是，做过这个实验的人都知道，刚把电路接通，灯泡就亮了，根本不用等半个小时。这是怎么回事呢？

原来，虽然电流是电荷的集体移动，但电流速度与电荷的集体移动速度或漂移速度却是两回事。虽然电荷漂移速度很小，电流速度却是非常非常大的。