19世纪末，李鸿章出访欧洲，在伯明翰的一家兵工厂，他第一次见到了令世人震惊的马克沁机枪。

这款机枪是英国发明家马克沁1884年研制成功的，它以惊人的射速和破坏力，迅速成为战场上的新宠。

陪同的英国军官热情地向李鸿章展示了马克沁的强大威力，出乎所有人意料，李鸿章并没有急于询问价格，而是直截了当地问道“这种机枪一分钟发射多少发子弹？”

英国军官一愣，随即自豪地回答“一分钟可发射子弹600发”。李鸿章的脸色立刻变得凝重，他默默地计算起来，如此惊人的射速，以清政府目前捉襟见肘的财政状况，如何负担得起？

一分钟600发，这射出去的不是子弹，是白花花的银子啊。

李鸿章当时正倾力打造北洋水师，购买战舰和岸炮花费巨大，慈禧太后又醉心奢靡的生活，不断挪用军费，修建颐和园和庆寿宫。

东西确实是好东西，但军费紧张，实在无法大规模采购和使用，李鸿章最终只好放弃了批量采购马克沁机枪的想法。

伯明翰工厂当时给出过报价，一挺机枪加千发子弹大约500英镑，折算成白银约合4000两，咬咬牙买个百八十挺还是没什么问题的。